كتابة الحداثة (أو الحداثات) العربية في زمن المساءلة
في يناير 2026، صدر كتابي "الحداثة العربية: المدينة، التاريخ، والثقافة". كان من المفترض أن يكون صدوره بمثابة لحظة وصول، لحظة تتويج. لكن بدلاً من ذلك، شعرتُ وكأنني أقف على عتبة، مدركًا أن الرحلة التي أنتجته قد غيّرتني بطرق ما زلت أحاول فهمها
تعود فكرة الكتاب إلى عامين سابقين، في يناير 2024، إلى غداء في لندن
التقيتُ بمحررتي وصديقتي العزيزة آن رودكين في فندق هوكستون على الضفة الجنوبية لنهر التايمز. كنتُ في المدينة لفترة وجيزة، وكان نهر التايمز رماديًا خافتًا خارج النوافذ، وضوء الشتاء منتشرًا. كان من المفترض أن نحتفل بإنجاز مشروع آخر - "الرياض: تحويل مدينة صحراوية". لقد أثّر ذلك الكتاب عليّ كثيرًا. سنوات من البحث، والسفر، والكتابة، والمراجعة. شعرتُ، ربما بسذاجة، أنني قلتُ ما يكفي عن التخطيط العمراني العربي.
إطلالة على لندن من فندق هوكستون
بينما كنا نتناول المقبلات - أصررنا كلانا على أن تكون الوجبة خفيفة - والمشروبات التي أضفت جواً من الدفء على حديثنا، انحنت آن عبر الطاولة واقترحت، بشكل عفوي تقريباً، أن أكتب كتاباً آخر عن المدن العربية.
رفضتُ الاقتراح فوراً
كنت قد كتبتُ باستفاضة عن هذا الموضوع. هل ما زال هناك جمهور مهتم؟ هل سيتوفر التمويل؟ هل أملك الوقت والموارد والقدرة على التحمل؟ العالم الأكاديمي ليس كريماً بالوقت، والنشر نادراً ما يكون رحيماً بمن يكررون أنفسهم. لم تكن لدي رغبة في إعادة سرد نقاشات قديمة. تناولنا مصادر التمويل المحتملة. تكهّنا. وتركنا الأمر معلقاً. استمرت الحياة في لندن كالمعتاد - الحافلات تعبر الجسور، والمشاة يمشون على طول النهر. كان من المفترض أن يتلاشى الحديث في ضجيج السفر
لكن ذلك لم يحدث
في الولايات المتحدة، استمرت الحياة كالمعتاد. عدتُ إلى التدريس في كلية الدراسات العليا للعمارة والتخطيط والحفاظ على التراث بجامعة كولومبيا - مساقات عن الإسكان في العالم العربي وعن المدن العربية والسينما. كنتُ أكتب أيضًا مقالاتٍ ذات توجهٍ عمراني/سياسي لمعهد دول الخليج العربي، ومؤخرًا لموقع "أرابيان غلف بيزنس إنسايت". وكان لديّ مشروع بحثي مموّل مع متحف زايد الوطني. كانت أيامي منظمة، مثمرة، وحاف
لكن اقتراح آن ظلّ يلحّ عليّ
ما تغيّر - وإن لم أُعبّر عنه بوضوحٍ في البداية - هو وجهة نظري. فقد غيّر مغادرتي الإمارات العربية المتحدة بعد عقدين من الزمن وعودتي الدائمة إلى الولايات المتحدة شيئًا جوهريًا في نظرتي إلى المدن العربية. فالبعد يُعيد تشكيل الذاكرة، والتدريس يُعيد تشكيل المعتقدات الراسخة. منذ عام ٢٠١٨، بدأ طلابي في جامعة كولومبيا يُشكّكون في المسلّمات التي كنتُ أؤمن بها يقينًا. مشاريعهم، ونقدهم، وإصرارهم على ربط السكن بعدم المساواة، والسينما بالسياسة المكانية، والحداثة بالتهجير - كلّها نقاشاتٌ أثّرت بي بعمق
لم تعد المدن العربية تبدو لي مجرّد دراسات حالة في التكيّف أو الصمود، بل أصبحت تبدو كساحاتٍ متنازع عليها - هشة، طموحة، غير متكافئة، وارتجالية
شيئًا فشيئًا، تحوّلت فكرة الكتاب إلى شيء ملموس وواقعي
عندما قررتُ أخيرًا المضي قدمًا، وضعتُ لنفسي شرطًا واحدًا: ألا يكون هذا مجرد سرد تاريخي بحت. لن يقتصر على سرد المباني وسياسات التخطيط. أردتُ أن يكون ذا طابع شخصي. أردتُ أن تتكشف كل مدينة ليس فقط من خلال المواد الأرشيفية والتحليلات الأكاديمية، بل من خلال تجاربي الشخصية - التجول في شوارعها، وملاحظة تناقضاتها، واستحضار زيارات سابقة. لم أزر كل مدينة تناولتها، لكنني زرتُ الكثير منها. وحملتُ معي ذكريات عقود مضت - الكويت، والدوحة، والرياض، وعمّان، و بيروت - مُقارنةً بالحاضر
كنتُ أعلم أيضًا أنني أريد أن أُضمّن والدي -- المعماري الراحل حسن الششتاوي
ما بدأ كبادرة بسيطة أصبح الفصل الختامي - تكريمًا لعمله، وربما دون وعي، تأملًا في الإرث الذي تركه. لم تكن الحداثة في العالم العربي مجردة في حياتي. بل كانت حاضرة على الورق الشفاف على مائدة طعامنا. نوقشت بشكل متقطع. بُنيت، أحيانًا بنجاح، وأحيانًا أخرى دون. لم يكن إدراجه مجرد حنين إلى الماضي، بل كان اعترافاً به
والدي، حسن الششتاوي، ومشروع أطروحته في المعهد الفدرالي السويسري للتكنولوجيا في زيورخ
أصبح البحث أيضًا عملية اكتشاف
أعدتُ اكتشاف مخطوطات مثل أطروحة المخطط العمراني جورج سابا شبر عن الكويت. واطلعتُ على الصور الأرشيفية لظاهر سلطان. وانغمستُ مجددًا في التصويرات السينمائية، والسرديات الأدبية، والقصص الخفية التي تدور في طيات التاريخ الرسمي. وكلما تعمقتُ في القراءة، ازداد وضوحًا أن السردية السائدة - التي تُصوّر الحداثة في العالم العربي على أنها مجرد فرض، حادثة استعمارية، قطيعة - كانت مُبسطة للغاية
ظللتُ أعود إلى عبارة من مشاركة البحرين في بينالي البندقية للعمارة عام ٢٠١٤: "كانت أقرب إلى حادثة منها إلى حداثة". في اللغة العربية، تتداخل كلمتا الحادثة والحداثة في المعنى. وكان المقصود أن الحداثة وصلت كاضطراب، كحدث، كشيء فُعل بالمنطقة
لكن الكتاب أجبرني على مواجهة حقيقة أكثر تعقيدًا
لقد تم استيعاب الحداثة، وتعديلها، ومناقشتها، وتوظيفها. أصبحت جزءًا من التراث المعماري لهذه المدن. لم يكن السكان متلقين سلبيين، بل تأقلموا وقاوموا وتفاوضوا. أضفوا على الأشكال المستوردة معاني محلية، وشكّلوا مسارات حضرية تتحدى الثنائيات التبسيطية بين ما هو مفروض وما هو أصيل. هذه الحجة ليست جديدة، فقد طرحها العديد من الباحثين. لكن أثناء الكتابة، أدركت أنني لم أكن أعيد إحياء نقاش فحسب، بل كنت أتتبع شيئًا أكثرالحاحا
لقد غيّرني العمل على هذا الكتاب
بدأت أنظر إلى المدن لا كمجرد موضوعات للدراسة، بل كمستودعات للذاكرة والتطلعات والصدمات والأمل. كشف تحليل المشروع الحداثي، كما تجلّى في الأزقة والمجمعات السكنية، ليس فقط عن تحولات معمارية، بل عن تجارب معيشية لأناس عاديين يواجهون التغيير. ازداد وعيي بالظلم الذي رافق التحديث، من تهجير وإقصاء وعدم مساواة متأصلة في المخططات الرئيسية والمشاريع الضخمة
ثم جاء الحاضر ليفرض نفسه
في أرجاء العالم العربي، تُعيد موجة جديدة من التحديث تشكيل المشهد الحضري. ففي القاهرة، ترتفع العاصمة الإدارية الجديدة في قلب الصحراء، بينما تُزال أحياء مثل ماسبيرو. وفي عمّان، يطغى مشروع العبدلي على الأحياء القديمة. وفي الرباط، يُعيد مشروع نهر بورقراق صياغة قلب المدينة التاريخي. وفي الخليج، ترتفع ناطحات السحاب المتلألئة وسط الصحراء. تعد هذه المشاريع بالتقدم والمكانة العالمية والاستثمار، لكنها في الوقت نفسه تُعيد تشكيل المدن لجمهور أضيق، مُفضّلةً المظاهر ورأس المال على الاستمرارية والنسيج الاجتماعي المتناغم
لعلّ هذه هي الرسالة الأعمق للكتاب، وإن لم أُدركها تمامًا إلا بعد الانتهاء من الكتابة
لا يقتصر الأمر على كيفية تعامل المدن العربية مع الحداثة في القرن العشرين، بل هو تحذيرٌ من كيفية تعاملها مع التخطيط الحضري النيوليبرالي في القرن الحادي والعشرين
في أوائل عام ٢٠٢٦، قبيل صدور الكتاب، تجوّلتُ في القاهرة مجددًا مع صديقي حسين. هذه المرة، بدأنا المسيرة قرب مسجد السيدة نفيسة التاريخي، واتجهنا نحو مشروع إسكان شعبي. كانت الأنقاض متناثرة في كل مكان، وقد نُبشت المقابر وسُوّيت بالأرض. كانت رائحة الغبار والعفن تملأ المكان، كثيفة ومقلقة. مشينا بجوار قناة مجري العيون القديمة، التي يجري ترميمها حاليًا لجذب السياح. خلفها، يقع مجمع سكني فاخر - نظيف، لكنه شبه خالٍ. ومع ذلك، وجد مُشرّدو المدينة مأوىً في تجاويف المجري
واصلنا سيرنا نحو مساكن زينهم. كانت مباني الإسكان الشعبي مُحاطة بمياه الصرف الصحي والأوساخ والإهمال. وقفتُ هناك أتساءل كيف يعيش الناس في مثل هذه الظروف - ومع ذلك، فهم يعيشون. إنهم يصمدون، ويبتكرون، ويتكيفون. عوالم كاملة تتكشف في أماكن نادرًا ما يزورها المخططون، ونادرًا ما يُفكّر فيها المستثمرون
مسجد السيدة نفيسة
النظر باتجاه مساكن زينهم
كان التناقض صارخًا لا يُطاق
فمن جهة: تراث مُعتنى به، شقق فاخرة، مخططات رئيسية
ومن جهة أخرى: بؤس، تهجير، تهميش
إذا لم تُراعَ احتياجات ورغبات سكان أماكن مثل مساكن زينهم، فإن كل محاولة للتحديث - مهما بدت براقة، ومهما كانت طموحة - ستكون في نهاية المطاف هشة
لعلّ هذا هو سبب ضرورة هذا الكتاب
ليس للاحتفاء بالحداثة
ولا لإدانتها بشكل مُبسط
بل للتأكيد على أن المدن ليست مشاريع مجردة، بل هي مساحات معيشية. وأي رؤية حضرية تتجاهل هذا - تتجاهل الناس في ظلال المجري، في مساكن الإسكان الشعبي، تحت الجسور المهدمة - هي رؤية ناقصة
الوقوف في وسط مساكن زينهم
عندما نُشر كتاب "الحداثة العربية"، لم أشعر بأنني أنجزت شيئًا بقدر ما شعرت بأنني دخلت في حوارٍ أوسع، حوارٍ بدأ قبلي وسيستمر طويلًا بعدي
إذا كانت "المدن الخفية" تُرسخ في الجغرافيا الشخصية التي نحملها، فإن "الحداثة العربية" تُرسخ في الجغرافيا غير المحسومة التي تحملها المدن في طياتها. انطلقتُ لأتتبع المباني والمخططات، لكنني انتهيتُ بتتبع الشكوك والقناعات والغموض. لقد غيّر الكتاب نظرتي إلى المدن، كما غيّر نظرتي إلى مكاني فيها
